Kroz borbu starca s ribom, koja predstavlja silu prirode, zapravo je prenesena ideja o čovekovoj mudrosti koja može nadvladati i najjačeg neprijatelja. Starac Santjago je hrabar i istrajan čovek koji se bori za sebe, za svoj opstanak, protiv svog neprijatelja, ali istovremeno ga poštujući kao protivnika. Riba je za njega neprijatelj, ali ipak joj se divi, zadivljen je njenom jačinom i veličinom, uzbuđen je i doživljava to kao izazov prirode. Ima veliku veru u sebe i hrabro ide u borbu s jačim. Santjago je vrsan primer čovekove snage, vere, upornosti i samopouzdanja.