U knjizi Život u mračnim vremenima Ernst Pavel iznosi zanimljivu povest o prvih 30 godina svog života. Njegova fascinantna sećanja, osvežavajuće oštroumna i iskrena, ponekad su brutalna, ponekad preplavljena ljubavlju, gotovo uvek politički nekorektna i neizostavno razdragana. U vreme pisanja knjige, Pavel je umirao od raka pluća. Sa bolešću se suočio istom onom mešavinom iskrenosti, humora i besa, kojom se sučelio sa bežanjem pred nacistima iz Berlina u Beograd, gde je, kao četrnaestogodišnji dečak, zajedno sa porodicom bio primljen, ali teško da su bili dobrodošli. Postao je deo jugoslovenskog ilegalnog pokreta i, na kraju, emigrirao u Sjedinjene Države, gde se prijavio u vojsku kako bi se borio protiv fašističke kuge. Zavodljivo i precizno, Pavel priča svoju priču džangrizajući, a ipak iza njegovog širokog kritičkog pogleda prepoznajemo duboko humanog čoveka, čija je inteligencija oštra, čija je ljubav strastvena i čiji integritet nadahnjuje.